'Voor mijn ontvoerders voel ik niets dan medelijden'
‘Alles leek er op dat ik twee opties had: bekering tot de islam of onthoofding... Dankzij het gebed en dankzij de psalmen vond ik een rust die mij niet meer verliet. Ook dacht ik vaak aan de woorden van Jezus in het Evangelie naar Mattheüs: “bid voor wie u vervolgen”.’
Dit is het getuigenis van de Syrisch-katholieke priester Jacques Mourad. Begin dit jaar woonde hij nog in het Mar Elianklooster vlakbij het Syrische dorp Qaryatayn. In de afgelopen jaren ontving het klooster vele vluchtelingen, christenen en moslims. Op 21 mei werd Mourad ontvoerd door gemaskerde ISIS-strijders. Bijna vijf maanden bracht hij door in gevangenschap, voornamelijk in de stad Raqqa. Onlangs vertelde hij zijn verhaal in het Libanese dagblad L’Orient Le Jour (30 november 2015). Ik vat het interview hieronder samen.
De gijzeling was een tijd van pijn en ontbering. Mourad werd onder druk gezet zich te bekeren. Hij werd afgesloten van de buitenwereld en op een karig rantsoen van rijst en water geplaatst. Hij werd bedreigd met onthoofding en een keer werd zelfs een executie gesimuleerd.
Op de drieëntwintigste dag van zijn gevangenschap werd hij gegeseld. ‘De geseling duurde dertig minuten. Als zweep werden een waterslang en touwen gebruikt. Ik had veel lichamelijke pijn, maar diep van binnen voelde ik vrede. Het was voor mij een troost dat ik op deze manier iets kon delen van het lijden van Christus.’
Liederen van Feyrouz
Ook de liederen van de Libanese zangeres Feyrouz gaven Mourad kracht om zijn gevangenschap te doorstaan. ‘Vooral het lied dat gaat over de schemering. Dat zong ik vaak toen in juni de lange nachten over Raqqa vielen en zij ons in het donker lieten zitten. De woorden en de muziek van het lied werden een gebed. Ze spreken over het lijden dat in de schemering geschreven staat.’
Op 1 september mocht de priester terugkeren naar zijn dorp Qaryatayn. Ook sommige andere inwoners van Qaryatayn die gegijzeld waren werden ‘vrijgelaten’. De christelijke gemeenschap van het dorp had een overeenkomst met ISIS gesloten. Die overeenkomst hield in dat zij voortaan als dhimmi’s, een getolereerde minderheid met beperkte rechten, door het leven zouden gaan en de vereiste religieuze belasting aan ISIS zouden betalen. In oktober hielp een moslim vriend Mourad het door ISIS gecontroleerde gebied te ontsnappen.
Medelijden
Ondanks alles zegt Mourad dat hij geen wraakgevoelens koestert voor zijn gijzelnemers. ‘Ik voel nu nog steeds hetzelfde voor mijn ontvoerders als tijdens de gijzeling: medelijden. Dat komt door mijn contemplatie van hoe God hen ziet. Ondanks al hun geweld beziet hij hen zoals hij naar ieder mens kijkt, met puur medelijden zonder enige wraaklust.’
Het Mar Elianklooster waar Mourad voor zijn gijzeling woonde werd in augustus door ISIS vernietigd. Het dateerde uit de vijfde eeuw. Na zijn vlucht nam de priester toevlucht tot het Mar Moussaklooster nabij Nebek, gesticht door pater Paolo Dall’Oglio, die in juli 2013 nabij Raqqa verdween. Pater Mourad roept op tot gebed voor allen die vastgehouden worden door radicale strijdgroepen.
Foto boven: Wilbert van Saane
Foto bij artikel: Jacques Mourad