Pokrof 16 gemeenschap organiseerde en omdat door het Leven van Antonius, geschreven door Athanasius, veel monnikengemeenschappen worden gesticht in Egypte en elders in de toenmalige christelijke wereld. In 338 verliet hij tijdelijk de woestijn omAlexandrië te bezoeken om de leer van Arius te weerleggen. Toen Antonius gestorven was in 356 werd hij volgens zijn eigen instructies in het geheim begraven in een graf in de buurt van zijn cel. Over Antonius wordt verteld dat hij vele bekoringen had te verduren in de vorm van demonen die in verschillende gestalten aan hem verschenen: als wilde woestijndieren, als duivels en soms als bekoorlijke vrouwen. Antonius ging met hen de strijd aan; hij werd ook wel toegetakeld door de demonen. Een keer probeerde Antonius aan de demonen die hem plaagden te ontsnappen door zich in een grot te verbergen. Er waren zoveel demonen in de grot dat Antonius’ dienaar hem naar buiten moest dragen omdat ze hem dood hadden geslagen. Toen de kluizenaars bijeen kwamen rond Antonius’ lijk om te rouwen, werd Antonius weer tot leven gebracht. Hij vroeg zijn dienaren hem terug te brengen naar de grot waar de demonen hem hadden geslagen. Daar aangekomen riep hij tot de demonen en ze kwamen terug als wilde beesten om hem aan stukken te scheuren. Plotseling had er een helder licht geflitst en de demonen waren weggelopen. Antonius wist dat het licht van God vandaan gekomen moest zijn. Hij vroeg God waar Hij tevoren was geweest toen de demonen hem hadden aangevallen. “Waarom bent U niet meteen verschenen om een eind te maken aan mijn pijnen.” God antwoordde: “Ik was er wel, Antonius, maar Ik wachtte om jouw gevecht te zien. Je hebt volgehouden en bent niet verslagen. Daarom zal Ik voortaan altijd je helper zijn en zorgen dat je overal beroemd wordt”. De eerste die over Antonius’ bekoringen sprak was Athanasius van Alexandrië die het Leven van Antonius schreef. Deze verhalen over de bekoringen kregen echter pas nadruk vanaf de middeleeuwen toen de psychologie van het individu van groter belang werd. Middeleeuwse maar ook moderne schilders hebben deze gebeurtenissen uit het leven van Antonius geschilderd, zoals bekende schilders als Jeroen Bosch uit de middeleeuwen en Salvador Dali in de moderne tijd. Leo van Leijsen
RkJQdWJsaXNoZXIy MzgxMzI=