Jaargang 66 Nummer 4

Pokrof 7 Begin mei bracht paus Franciscus een driedaags bezoek aan Bulgarije en Noord-Macedonië. Enkele weken later volgde een driedaags bezoek aan Roemenië. De paus bezocht de drie lan- den op de uitnodiging van de regerin- gen, maar niet zonder instemming van de lokale Orthodoxe Kerken. Door katholieken van de Latijnse en Byzantijnse ritus werd paus Franciscus enthousiast ontvangen. Terwijl in Europa het populisme en het nationaal egoïsme oprukken, pleitte paus in de ‘periferie’ van Europa voor een cultuur van ontmoeting, vrede en dialoog. Bulgarije – “Pacem in terris” Bulgarije is één van de armste landen in Europa. Sinds de toetreding tot Europese Unie hebben ca. 2 miljoen mensen het land op zoek naar een beter bestaan verlaten. Het land worstelt met de komst van immigranten uit het Midden-Oosten. Aan de grens met Turkije is een groot hek geplaatst. Het land telt ruim 7 miljoen inwoners waarvan 76% tot de Orthodoxe Kerk behoort. De moslimgemeenschap is met 10%, in vergelijking met katholieken van de Latijnse en Byzantijnse ritus (1%) en protestanten (1%), sterk vertegen- woordigd. Paus Franciscus werd met alle égards ontvangen, eerst door premier Boyko Borisov, op wiens uitnodiging een jaar eerder de visite werd gepland, en daarna in het presidentieel paleis in Sofia door president Roumen Radev. Radev noemde het pauselijk bezoek één van de belang- rijkste gebeurtenissen in de jongste geschiedenis van de relaties tussen Bulgarije en het Vaticaan. Tegen paus Franciscus zei hij: “Uw bezoek is een getuigenis van uw liefde voor het Bulgaarse volk en van uw vertrouwen dat Bulgarije kan bijdra- gen aan een meer vreedzame, rechtvaardige en menselijke wereld.” In het patriarchaat van de Bulgaars-orthodoxe Kerk werd paus Franciscus ontvangen door patriarch Neofit en de leden van de Heilige Synode. Ook aanwezig in het patriarchaat om Paus Franciscus te ontmoeten was de voormalige Bulgaarse premier en tsaar Simeon van Saksen- Coburg en Gotha. De ontmoeting tussen beide geestelijke leiders is hartelijk. Paus Franciscus treedt lachend en met gespreide armen naar voren en kust patriarch Neofit op beide wangen en vervolgens de icoon die patriarch Neofit Paus Franciscus wordt ontvangen door de H. Synode van de Bulgaars-orthodoxe Kerk. Diplomatiek en oecumenisch offensief van paus Franciscus op de Balkan