Jaargang 63 Nummer 1

Pokrof 1 2 dat in de beginperiode de aandacht gaat naar beroepsgeoriënteerde faculteiten, met uitzicht op werk in de regio, zoals Master of Business Administration, Health Care, Engineering, enzovoorts. Een tweede overweging is dat in een aantal instellingen voor hoger onderwijs in Koerdis- tan de onderwijstaal Koerdisch is, terwijl de meeste vluchtelingen Arabischtalig zijn. Er is voor gekozen dat de colleges aan de nieuwe Univer- siteit in het Engels worden gegeven. Overigens is de Universiteit natuurlijk niet exclusief gericht op christelijke studenten. Een derde overweging is dat op deze manier een krachtig teken wordt gegeven dat de chris- telijke gemeenschap wil werken aan een toe- komst in de eigen regio. Bisschop Warda heeft zich daarover wel zeer sterk uitgelaten: als er over honderd jaar nog christenen zijn in Irak, dan zou dat wel eens te danken kunnen zijn aan dit initiatief van een Katholieke Universiteit. Centrum voor Oosterse Studies Tenslotte, als een bisschop begint met een uni- versiteit die uitdrukkelijk katholiek wordt genoemd en als zodanig al de steun ontvangt van de Internationale Federatie van Katholieke Universiteiten, dan is er meer aan de hand dan alleen maar een project om jongeren de toe- gang tot hoger onderwijs te vergemakkelijken. Bisschop Warda ziet ‘zijn’ universiteit uitdruk- kelijk als een teken dat de lokale kerk, de chris- tenen van Irak, van plan is een rol te blijven spelen in het Midden-Oosten. Vandaar dat de kern van de universiteit gevormd zal worden door een Centrum voor Oosterse Studies , dat mede de identiteit van de nieuwe instelling zal moeten bepalen. Dit centrum zal instaan voor een volledig bachelor- en master-programma, gefocust op de studie van het christendom in de Iraakse en algemeen Midden-Oosterse setting. Ondergetekende had het voorrecht het curricu- lum op te stellen. Het programma is bedoeld voor studenten die interesse hebben om in het onderwijs te werken of anders in de brede cul- turele sector. Het is niet bedoeld voor toekom- stige priesters. Die hebben hun eigen theologi- sche opleiding aan het zogenoemde Babel- College, nu ook gevestigd in Erbil. Tussen beide opleidingen zal er uiteraard een grote samen- werking bestaan. Het programma van het Centrum voor Oosterse Studies is een mix van algemene godsdienst-wetenschappelijke vak- ken en de studie van het Iraakse christendom. Betreffende dit laatste gaat er veel aandacht uit naar de eigen theologische en kerkelijke tradities, ook wat het aanleren van de klassieke ’Syrische‘ (Syriakse) taal aan- gaat. Maar natuurlijk komt ook de inter- religieuze dimensie sterk aan de orde, vooral de betrekkingen met de islam. Een extra dimensie krijgt het nieuwe centrum doordat het ook wil functione- ren als ‘bewaarplaats’ (fysiek of anders- zins) van christelijk cultureel erfgoed. Er zijn in Irak talloze oude handschrif- ten in het Syrisch (de oude Aramese taal van de kerk), Arabisch en Sureth (= Aramese spreektaal), soms goed be- waard in kloosters, soms in privé han- den. Vooral de laatste soort loopt gevaar verloren te gaan. Het centrum wil een rol spelen bij de inventarisatie hiervan en bij hun conservering. Noord-Irak is ook zeer rijk aan oudchristelijke monumenten: kerken, klei- ne en grote kloosters, soms zeer oud, terug- gaande op de 6 e of 7 e eeuw en getuigend van een eeuwenlange christelijke presentie in de regio. Hiervoor aandacht vragen en een rol spe- len bij het uitbouwen van christelijke archeolo- gische sites is een initiatief dat het Centrum op den duur zal nemen. Een dergelijk archeolo- gisch werk bevestigt de eeuwenoude lokale ver- worteling van het christendom in de regio en draagt aldus bij aan de bevestiging van de iden- titeit van de christenen. Meegenomen is dat op deze manier het centrum ook aantrekkelijk kan worden voor buitenlandse onderzoekers, geïnteresseerd in de geschiedenis van Midden- Sint-Johanneskathedraal van de Assyrische Kerk van het Oosten te Ankawa. Hier heeft in september 2015 de inwijding van de nieuwe katholikos-patriarch, Mar Gewargis III, plaatsgevonden. (Foto: H. Teule).