Jaargang 63 Nummer 1

Pokrof 1 1 Ankawa, een christelijke stadswijk van Erbil met 30.000 inwoners, bij gelegenheid van Kerstmis 2015, benadrukte de eerste minister Nechirvan Barzani dat de christenen in Koerdistan, ondanks de geringe aantallen, geen minderheid zijn, maar behoren tot de oor- spronkelijke bevolking van de regio. Daar komt nog bij dat de afgelopen jaren, sinds de val van het regime van SaddamHusein, Koerdistan een safe haven is geworden voor duizenden christe- lijke vluchtelingen die het onveilige zuiden, vooral Bagdad, zijn ontvlucht. Ze werden opge- vangen in een groot aantal (meer dan 150) nieuw opgerichte of herbouwde christelijke dorpen. Maar IS veroverde Mosoel in juni 2014 en maakte de daarop volgende opmars door de zogeheten Vlakte van Nineveh. Dit is een bij Mosoel gelegen streek met verschillende tradi- tioneel christelijke stadjes en dorpen zoals Tell Kepe, Karakosh of Karamless. Dit heeft een nieuwe stroom vluchtelingen naar Koerdistan in gang gezet. Velen van hen leven in vluchte- lingenkampen in of bij Ankawa. Ik was er in augustus van het afgelopen jaar. Wat me het meest is opgevallen, was de on- zekerheid van de mensen die geen idee hadden van wat er met hun huizen, winkels, bezittin- gen was gebeurd. Geconfisqueerd, opnieuw be- woond door IS-aanhangers? Niemand was echt geïnformeerd over de situatie binnen IS-gebied, dat echter op niet meer dan 30 km van Ankawa is gelegen. Een Katholieke Universiteit in Erbil Voorspellingen hoe lang deze situatie gaat duren zijn er niet te maken. Wel is dui- delijk dat vooral aan de jon- geren onder de vluchtelin- gen een perspectief moet worden geboden. Vooral de continuering van onderwijs is belangrijk om niet een zware hypotheek op hun toekomst te leggen. Vandaar het initiatief om de jongste kinderen die zo goed en zo kwaad als het gaat lokale scholen bezoeken, extra onderwijs te geven. Verschillende Chaldeeuwse zusters (van de Chaldeeuw- se congregatie van Maria Onbevlekt Ontvangen, op- gericht in Irak in 1922) uit Michigan (een gebied in de VS met een groot aantal Iraaks-christelijke migranten) zijn naar Noord-Irak teruggekeerd om daar kinderen les te geven of hen bijles te geven om hun overgang naar het onderwijssysteem in Koerdistan te ver- gemakkelijken. Een extra probleem vormen de jongeren van 16 jaar en ouder. Een aantal van hen zou in norma- le omstandigheden universitair onderwijs in Mosoel gevolgd hebben. Om hun ook in Koer- distan die mogelijkheid te geven heeft de Chaldeeuwse aartsbisschop van Erbil/Ankawa, mgr Bashar Warda, het initiatief genomen tot de oprichting van een Katholieke Universiteit. Er waren enkele redenen die hem tot dit initia- tief bewogen: Een eerste overweging is de situatie van het hoger onderwijs in Koerdistan. Er is binnen de regio een ondercapaciteit aan studiemogelijk- heden. Ieder initiatief dat bijdraagt tot een ver- sterking van de onderwijsmogelijkheden is dus welkom, vooral gezien de te voorziene extra instroom van studenten door de recente immi- gratie van vluchtelingen. Het initiatief van Warda ontvangt dan ook de steun van de Koerdische autoriteiten, die gronden ter beschikking hebben gesteld. Het is begrijpelijk Zicht op het Chaldeeuws-katholieke klooster van Rabban Hormizd, gelegen bij Alqosh. Rabban Hormizd is eeuwenlang residentie geweest van de patriarchen van de Assyrische Kerk, totdat het bij een van de unies met Rome katholiek werd. Alqosh, een zuiver christe- lijk dorp, is net niet in handen gevallen van IS. De frontlijn is op 5 km. (Foto: H. Teule).