Jaargang 63 Nummer 1

Pokrof 1 0 Katholieke universiteit in Iraaks Koerdistan Sinds de opkomst van de zogeheten Islamitische Staat en de verovering van Mosoel en een aantal christelijke dorpen die daar in de buurt liggen, worden we nog meer dan vroeger geconfronteerd met het feit dat het chris- tendom in Irak en bepaal- de delen van Syrië zwaar bedreigd is. We lezen over een disproportioneel groot aantal christenen onder de vluchtelingen die het Midden-Oosten verlaten. We horen de verhalen van christelijke families die het niet meer zien zitten om nog langer in het Oosten te verblijven. Getallen zeggen niet alles, maar toch: er waren 1. 500.000 christenen in Irak in 2003 toen Saddam Husein verdween. Nu zijn het er niet meer dan 300.000, op een totale bevolking van 30 miljoen! Het einde van het christendom in de regio? In deze bijdrage wil Herman Teule een recent initiatief toelichten dat tegen deze trend ingaat: de oprichting van een Katholieke Universiteit in Iraaks Koerdistan, officieel geopend op 8 december van vorig jaar. Om de achtergrond te schetsen beschrijft hij eerst de situatie van de christenen in Noord-Irak. Mgr Bashar Warda, Chaldeeuws-katholiek aartsbisschop van Erbil (Koerdistan, Irak) voor de eerste gebouwen van de nieuwe universiteit. Er is gekozen voor zeer sobere bouw, maar de uitrusting in het interieur is zeer compleet. (Foto: H. Teule). E rbil, of in het ’Koerdisch‘ Hewlêr, is de hoofdstad van de binnen Irak autonome regio Koerdistan. Het is een gebied dat re- latief veilig is, economisch welvarend en politiek stabiel, hoewel het laatste jaar dit beeld wat scheurtjes begint te vertonen. De economische boom lijkt over, islamitisch fundamentalisme is daar niet totaal afwezig en er is politieke onvre- de over de te grote plaats van de Barzani-clan in het politieke bestuur van de regio. We spreken dan nog niet over het feit dat de Islamitische Staat (IS) tot vlak bij Koerdistan is opgerukt en voor Koerdistan een veiligheidsprobleem stelt dat grote investeringen vraagt. Niet verwon- derlijk dat ook Koerdistan een groot aantal emigranten telt, vooral jongeren die hopen op een betere toekomst elders. Het te laat uitbeta- len van overheidssalarissen heeft afgelopen jaar tot verschillende protesten geleid. Christenen in Koerdistan Hoewel de regio dus haar eigen problemen heeft, moeten we erkennen dat de positie van de christenen daar relatief in orde is. Op het politieke vlak zijn ze, als we rekening houden met het percentueel geringe aandeel in de bevolking, zeer goed vertegenwoordigd. Ze hebben maar liefst zes parlementaire zetels op een totaal van 111 en een christelijke minister in het huidige kabinet. Tijdens een bezoek aan