Jaargang 62 Nummer 3

Pokrof 1 5 “Soms heb je ineens een spectaculair nieuw idee”, zegt Mikhail Katsnelson (1957), hoogleraar Theoretische Fysica aan de Radboud Universiteit van Nijmegen. In 2009 plaatste Science drie artikelen van zijn hand, waarvan twee over grafeen (zie kader, p 16). Nieuwsagentschap Thomson Reuters zette hem in maart 2010 op de lijst van de twaalf ‘hottest researchers’ van de wereld. Hij vormde met de Nobelprijswinnaars Geim en Novoselov een driemanschap dat de kennis van het wondermateriaal grafeen verdiepte. EOS Wetenschap Magazine schreef: “Mikhail Katsnelson had best de derde laureaat kunnen zijn.” In 2013 ontving Mikhail Katsnelson de hoogste Nederlandse onderscheiding die wetenschappers kunnen krijgen: de Spinozaprijs. Naast wetenschapper is hij dichter. Hij is bovendien christen. Ineke Berentschot ontmoet Mikhail Katsnelson. Mikhail Katsnelson (Foto: L. Sluiter). Mikhail Katsnelson U bent geboren in Magnitogorsk, een stad op de grens van Azië en Europa. Wat betekent dat? ‘Magnitogorsk wordt verdeeld door de rivier de Oeral. De rechteroever is Europa, de linkeroe- ver Azië. Mijn vrienden kwamen over de brug, ik ging over de brug en er gebeurde niets ergs. Ik ging studeren in Jekaterinenburg, alweer een grensstad; twaalf kilometer verderop stond een bord. Een geograaf moet nu eenmaal iets tot grens bepalen, een rivier of een bergketen en anders maar een bord. Toen ik ouder was, begreep ik dat Europa en Azië een wereld van verschil vormen. Maar voor mij als kind was dat geen realiteit.’ U was op uw veertiende al klaar met middelbare school en wilde naar het ‘Moskous Natuurkundig en Technisch Instituut’, 1398 kilometer vanaf Mag- nitogorsk. Ging u alleen, met uw ouders? ‘Mijn vader was het jaar daarvoor overleden, hij had kanker. Mijn moeder ging met mij mee. Ik werd niet aangenomen. Achteraf denk ik, omdat ik Joods ben. De examinator was in elk geval buitengewoon onvriendelijk. Niemand