Perspectief 2021-54

2021-54 Het leven van Sint Antonius 7 De VA is ook voor hedendaagse lezers een boeiende tekst, die veel te bieden heeft. Natuurlijk is een aantal aspecten van Antonius ’ leven, en daarmee van de bio- grafie, voor 21e eeuwse lezers enigszins vreemd en exotisch geworden. Een antieke tekst betekent na bijna tweeduizend jaar natuurlijk niet meer exact hetzelfde als voor zijn oorspronkelijke publiek van vroege chris- tenen. Maar er valt misschien zelfs nog iets te leren van de oude heilige. Zoals het in een laatantieke tekst betaamt, begint Athanasius zijn levensbeschrijving met een voorwoord, waarin hij aangeeft wat hij als auteur beoogt. En zoals gebruikelijk laat hij vermoedelijk niet het achterste van zijn tong zien. Achter de fraaie motieven van ‘ op ver- zoek schrijven ’ , ‘ informatie geven ’ en ‘ de waarheid vertellen ’ gaan wellicht wat meer subtiele intenties schuil. Zo is Athanasius ’ Antonius-figuur opvallend respectvol tegenover kerkelijke ambts- dragers zoals bisschoppen. Wellicht is precies dát een van de onuitgesproken doelen van de VA: binnen het nieuwe monnikenideaal mag het kerkelijk gezag niet ter discussie ko- men. Hoe dit ook zij, al snel begint de levensbeschrijving dan in medias res : in een paar fraaie pagina ’ s worden Antonius ’ jeugd en toewending tot het christendom geschilderd. We le- zen over een jongeman die op jeugdige leeftijd zijn ouders verliest en op een dag in de kerk wordt gegrepen door een tekst uit Mattheüs 19,21: Als je volmaakt goed wilt zijn, vooruit, verkoop dan al je bezit, geef het aan de armen en kom Mij dan volgen. Je zult een schat in de hemelen hebben. En op een andere dag hoort hij iets uit Mattheüs 6,34: Maak je niet bezorgd over de dag van morgen. Nederlandese vertaling van de Vita Antonii (VA)