Jaargang 64 Nummer 3

In maart 2017 nam de Duitse religieweten- schapper Katja Dorothea Buck een interview af van de Koptisch-ortho- doxe bisschop Thomas, gepubliceerd onder de titel ‘Het Kruis dragen zonder vrees’. Amba Thomas staat aan het hoofd van het bisdom Al- Qousia in Opper-Egypte. Hij gaat vooral in op het concept martelaarschap dat volgens hem ant- woorden heeft voor het leven in de 21 e eeuw. Zoals bekend leven Koptische christenen in Egypte onder voortduren- de bedreiging. O p Palmzondag 2017 vielen bij brutale aanvallen op twee kerken in Alexandrië en Tanta meer dan 40 dodelijke slacht- offers. In januari bedreigde Islamitische Staat de Kopten ook al, 8 mensen vonden toen de dood en bij een explosie in december 2016 in de kathe- draal in Caïro stierven 30 mensen. Hoe gaan de Kopten ommet deze constante drei- ging? En hoe moet je de groeiende haat tussen christenen en moslims keren? Het antwoord van de Koptische Kerk is al bijna tweeduizend jaar: martelaarschap, een vergeten idee in de meeste delen van de wereld. Katja Buck: Het onderwerp martelaarschap kwam in februari 2015 naar boven toen 21 jonge Kopten wer- den gedood door de zogenaamde Islamitische Staat in Libië. Mensen over de hele wereld keken onthutst naar de beelden van een professioneel gemaakte video waarin terroristen christenen onthoofdden op de kust van de Middellandse Zee. De algemene reac- tie in het Westen was om niet naar de video te kijken om de waardigheid van de slachtoffers te bewaren. Christenen in Egypte deden het tegenovergestelde, ze bekeken de video tot het einde toe. Waarom? Bisschop Thomas: “Om het lijden te delen met degenen die onthoofd waren. En ineens zagen ze dat vlak voordat hun hoofden werden afgesne- den de jonge mannen de naam van Jezus uitspra- ken. Enkele dagen later verklaarde de Koptische Kerk hen officieel tot martelaren van de kerk.” KB: Op de sociale media reageerden veel mensen in Egypte verheugd. Er werden iconen gemaakt van de tragedie aan de kust. Dit gedrag kunnen westerlingen nauwelijks begrijpen. Zijn de Kopten dan niet bang of kwaad? Voelen ze zich niet bedreigd? BTh: “Denk niet dat we niet treuren! Als zoiets met onschuldige mensen gebeurt, zijn er heel veel tranen. Maar in het martelaarschap komen zowel de pijn van het kruis als de vreugde om de verlossing tezamen. Neem gewoon het voorbeeld van Maria, de Moeder van God. Ze moest haar kind afstaan, maar ze verheugde zich ook in God. Dit is wat christenen in Egypte voelen.” KB: Haten zij dan niet degenen die de 21 hebben gedood of christenen kwaad doen? BTh: “Als er zich een dergelijke tragedie voor- doet, vertellen we mensen altijd dat ze niet bang hoeven te zijn voor de moordenaars. Ja, ze kun- Overleven onder zware verdrukking Hoe de Koptische Kerk in Egypte omgaat met de voortdurende dreiging 3 Amba Thomas, Koptisch-orthodox bisschop van al-Qousia in Egypte. Pokrof