Jaargang 62 Nummer 1

Mgr Nicolas Antiba is metropoliet van het Grieks-katholieke Melkitische bisdom Bosrah, Hauran en Djebel al-Arab in Syrië. Hij is monnik van de zogeheten ‘Basilianenorde van Aleppo’ met tegen- woordig zijn hoofdze- tel in Libanon. Hij werd in 1945 geboren in Aleppo (Syrië), stu- deerde bijbelweten- schappen in Rome en werkte in Beiroet (Libanon), New Jersey (USA) en Parijs. Sinds 2013 is hij aartsbisschop in het zuid-oosten van Syrië. Hij is een hartelijke, goedlachse, humoristische en toegankelijke man zonder klerikale zelfingenomenheid. Najaar 2014 bracht hij een privébezoek aan Nederland. Huub Vogelaar interviewde hem. W aar ligt uw bisdom? ‘Mijn diocees ligt ten zuid-oosten van Damascus en grenst aan Jordanië en Irak. Deze regio staat bekend als de bakermat van het christendom en is het gebied waarheen Paulus vluchtte na verdreven te zijn uit Damascus. In de zesde eeuw werden er de eerste kerken gebouwd. Het is een uitgestrekt bisdom, maar over de goed aangelegde wegen kan ik toch vanuit het bisschopshuis in Khabab in vier uur rijden de verst gelegen parochie bereiken.’ ‘Al voor de komst van de islam leefden hier enkele eeuwen talloze christelijke stammen. Het christendom vormde de culturele en reli- gieuze basis waarop de islam op het Arabische schiereiland werd gevestigd. Een paar vrienden in Zuid-Frankrijk bekenden me dat ze niet wis- ten dat er christenen in Syrië woonden!’ Wat zijn Melkitische christenen? ‘Melkitische Grieks-katholieken hebben een bijzondere status: ze vormen het katholieke patriarchaat van Antiochië en zijn in gemeen- schap met de Kerk van Rome. Hun liturgische riten zijn dezelfde als die van de Grieks-ortho- doxe kerken; de taal is Arabisch. Het bisdom bestaat uit 26 parochies, elk bediend door een priester. De parochies liggen vrij ver van elkaar. De priesters in de Melkitische Grieks-katholie- ke Kerk zijn gekozen mannen, getrouwd vóór hun wijding; in mijn bisdom hebben ze allemaal een gezin. Binnen de Rooms-katholieke Kerk is dit een bijzondere situatie.’ Hoe ziet het leven er momenteel in de dorpen van het bisdom uit? ‘Een aantal parochies is samengesteld uit louter Melkieten, maar andere dorpen bestaan uit gemengde gemeenschappen van christenen en moslims of christenen en druzen. Tot voor kort werd er in harmonie samengeleefd. Gemengde huwelijken komen geregeld voor. Als gevolg van ontwikkelingen in Syrië en het binnenvallen van Bedreigd Syrië 3 Aartsbisschop Nicolas Antiba (Foto: G. van Mourik) Pokrof