Jaargang 61 Nummer 3

Pokrof 7 hoofdstad Sofia, Boris Cheshirkov, was zo vrien- delijk mij een samenvatting van de door de orga- nisatie verzamelde gegevens te verstrekken. Daaruit blijkt dat tot en met april dit jaar in Bulgarije meer dan 5.500 aanvragen zijn inge- diend van Syrische vluchtelingen op een totaal van ongeveer 9.200 aanvragen van vluchtelingen uit verschillende delen van de wereld. De Syrische vluchtelingen vormen in ieder geval het grootste gedeelte, 60 à 70 procent, van het aantal asielzoekers in het land. In de maanden augustus tot en met november 2013 arriveerden in Bulgarije dagelijks rond de 50 tot 60 mensen, vooral Syrische gezinnen. Aldus een update die Radosveta Hadjieva van de migratieafdeling van Caritas-Bulgarije mij doorstuurde. Een jaar daar- voor was het aantal gemiddeld 4 personen per dag. Wat de religieuze achtergrond van de Syrische vluchtelingen in Bulgarije betreft, wor- den er volgens mevrouw Hadjieva geen statistie- ken bijgehouden. Wel is er – volgens nieuwsbe- richten in de media – sprake van een groot aantal Syrische Koerden dat asiel in Bulgarije zoekt. Serieuze uitdaging In vergelijking met andere landen heeft Bulgarije relatief weinig Syrische vluchtelingen op zijn grondgebied. Toch bleek het voor deze arme EU- lidstaat een serieuze uitdaging. Het land kon financieel en qua beschikbare voorzieningen de toestroom van vluchtelingen niet aan. Omdat Bulgarije nooit geconfronteerd is geweest met een vluchtelingenstroom van zulke proporties, waren er in eerste instantie geen voldoende noch adequate voorzieningen. Dit leidde tot chaos en erbarmelijke levensomstandigheden voor de vluchtelingen. In de loop van 2013 is deze situ- atie enigszins verbeterd met het opknappen en openen van nog vijf opvangcentra – naast de twee reeds bestaande – en met een reeks van activiteiten en initiatieven van burgers en van Bulgaarse en internationale ngo’s. Na de toena- me aan vluchtelingen uit Syrië ontbrak er een adequate reactie van de kant van de officiële instanties, bijvoorbeeld in de vorm van het creë- ren van een vangnet voor hen. Daarom werden in het begin – maar worden ook nu nog feitelijk steeds – veel vrijwilligers en ngo’s snel betrok- ken bij het verlichten van de kritieke situatie waarin de vluchtelingen zich bevonden. Er zijn sindsdien uiteenlopende acties georganiseerd. Deze variëren van het werven van fondsen tot het organiseren van diverse creatieve works- hops, bijvoorbeeld tekenlessen voor kinderen onder de vluchtelingen. Denken wij ook aan ten- toonstellingen met als goed doel het inzamelen van donaties voor huisvesting, levensonderhoud en gezondheidszorg ten bate van deze extreem kwetsbare sociale groep. Verbeteringen Een serieus obstakel voor een effectieve reactie op het vluchtelingenprobleem was het aanvan- kelijk ontbreken van adequate huisvesting. Dit Het Lopušanski- klooster ‘Sveti Joan Predtec v a’ (Sint Johannes de Doper) in Noordwest- Bulgarije. (Foto: Portokal/Wikipedia)