Jaargang 61 Nummer 2

Pokrof 1 2 De Koptische christenen van Egypte I k vraag Cees van Damwat hun rol is in een overwegend islamitische samenleving waar het, sinds het vertrek van president Moebarak in februari 2011, politiek onrustig blijft. ‘De Koptisch-orthodoxe christenen maken zo’n 15% uit van de Egyptische bevolking. Daarnaast zijn er in Egypte ook andere (klei- nere) christelijke minderheden. Neem bijvoor- beeld de Koptisch-katholieke Kerk, die sinds de 17 e eeuw als een afscheiding van de Koptisch-orthodoxe Kerk is ontstaan. Ook zij hebben hun bisschopszetel titulair in Alexandrië, maar in de praktijk in Caïro. Zij hebben overigens een goede verhouding met de Koptisch-orthodoxen en de rooms-katholie- Koptische diakens en gelovigen rondom een icoon van een woestijnvader (middenpaneel) en Maria met Kind (linkerpaneel) tijdens een viering (Foto: C. van Dam). De Koptisch-orthodoxe Kerk is een van de oriëntaals-orthodoxe kerken. Ze is de belangrijkste christelijke kerk van Egypte. Haar zetel ligt titulair in Alexandrië maar is in de prakrijk gevestigd in het hartje van Caïro in de volkswijk Abbasya. De Koptisch-orthodoxe Kerk gaat een eigen weg vanaf het Concilie van Chalcedon in 451. Het woord Kopt is een (Arabische) verbastering van het Griekse woord voor Egypte, Aiguptos. De Koptische christenen vormen een min- derheid in Egypte, maar in absolute zin is Egypte zelfs het land met de grootste christelijke bevolking in het Midden-Oosten. Cees van Dam is broeder van Oudenbosch en voorzitter van de Konferentie Nederlandse Religieuzen. Hij woonde en werkte in 1981-1982 in Egypte als onderwijskundige, bezocht het land daarvoor en daarna menigmaal en heeft er vele contacten in de Koptische Kerk.