Jaargang 55 Nummer 1

Pokrof 5 er een bijzonder inspirerende ontmoeting met een groep schrijvers en journalisten die betrok- ken zijn bij interreligieuze en vredesopbouwen- de activiteiten. Tenslotte was er een ontroerende ontmoeting met de vice-moefti van Istanbul. En in Antiochië, dicht bij de Turks-Syrische grens, vingen we nog een glimp op van de voorbije glo- rie van het Oosters christendom en zijn interac- tie met de Islam. Richting Jeruzalem Nadat we ons aan de Syrische grens door de bureaucratische jungle hadden heengeworsteld, vervolgden we onze weg naar het klooster van St. Mozes de Ethiopiër (Deir Mar Musa el Habashi) in de Syrische woestijn, befaamd als centrum van dialoog met de Islam. Het weekend brachten we door in de zomerresidentie van de Syrisch-ortho- doxe patriarch te Mar’at Saydnaya. Vandaar trok onze karavaan verder naar Amman (Jordanië). Slechts een klein groepje pelgrims had het voor- recht met twee voertuigen rechtstreeks door het Heilig Land naar Jeruzalem te rijden. De enorm grote betekenis van Jeruzalem voor de Ethio- pische geschiedenis en religieuze traditie maakte dit bezoek tot een hoogtepunt van de reis. Op weg naar huis In Egypte wachtte ons nog inspirerende ontmoe- tingen met onder andere de Groot-Sjeik van El- Azhar. Na een afmattende tocht door de open woestijn arriveerden we in Khartoum en vervolg- den vandaar meteen onze weg naar de Ethiopische grens. Na bijna non-stop gereden te hebben, bereikten we tenslotte Addis Abeba. Vlak buiten de stad zagen we ineens gezichten die ons vertrouwd waren, mensen met vlaggen en een team van de nationale tv nam onze aan- komst in de stad op. Op het Meskelplein (= Plein van het Kruis, red.) zongen we het ‘Amen Ethiopia’-lied voor de tv-camera’s. Eindelijk had- den we onze bestemming bereikt, wat een blijd- schap! Interreligieus De daarop volgende dagen werden we hartelijk ontvangen door verschillende burgerlijke en reli- gieuze leiders. Over de ontmoeting met de Ethiopische patriarch, abune Paulos, merkten mensen die het gezien hadden, op dat zij hemnog nooit zo ontspannen en op zijn gemak bij een oecumenische of interreligieuze groep hadden gezien. Het werd ervaren als een echte door- braak in de relaties. Op 18 september was er een ‘Amen Ethiopia’-conferentie. Een jonge Ortho- doxe monnik, Abba Zedingel, die doceert aan het Holy Trinity Theological College , merkte op dat hij nog nooit zo’n positieve dialoog tussen christe- nen en moslims had gezien. De conferentie werd heel positief in de media verslagen, net als de overhandiging van onze voertuigen aan verte- genwoordigers van organisaties vanuit verschil- lende geloofsgemeenschappen. Verzoening en vrede Het Feest van het H. Kruis op 27 september (= Kruisverheffing,14 september, in Ethiopië 13 dagen later, red.) was het laatste evenement dat de leden van de pelgrimsgroep met elkaar mee- maakten. Hevige regen en tienduizenden toe- schouwers bevolkten het Meskelplein, om getui- ge te zijn van de kleurrijke presentaties van dui- zenden gelovige jongeren. Dit werd doorspekt met toespraken van aanwezige kerkleiders, die tot slot de patriarch bijstonden bij het ontsteken van een groot vreugdevuur. De duisternis werd getransformeerd tot een zee van dansende licht- jes toen duizenden kaarsjes werden ontstoken, gevolgd door vuurwerk. Zowel de grootte als het enthousiasme van de viering deed aanwezigen opmerken dat het eerder de Kerk is dan de rege- ring die het land leidt. Het kruis is het ultieme symbool van verzoening. Dit gaf ons de hoop dat onze pelgrimage een bijdrage is geweest aan het nieuwe begin, langzaam maar zeker, van een beweging van vrede, die zoveel stuwkracht gaat krijgen dat zij niet meer te stoppen is. Joachim Persoon Athene. Een Orthodox geestelijke leidt de Ethiopische pelgrims rond aan de voet van de Akropolis. (Foto: Archief J. Persoon)