Jaargang 53 Nummer 1

POKROF 13 Manon de Courten komt uit Zwitserland. Ze studeerde Russisch, geschiedenis en wijsbegeerte in Lausanne. Zij reisde veertien jaar geleden voor het eerst naar Rusland. In 1998 kwam zij naar Nederland, een land waar ze via haar Nederlandse moeder al banden mee had, leerde in korte tijd Nederlands en deed onderzoek naar de Russische filosoof Solovjov aan de Nijmeegse Universiteit. In 2004 promoveerde ze op een proefschrift over Solovjov. Ze werkt als coördinator onderzoek en programma’s bij Nexus in Tilburg. Daarnaast heeft ze nog filosofisch onderzoek over Rusland op stapel staan. Een interview met deze jonge wetenschapper. Hoe kwam u begin jaren ’90 in Rusland terecht? “Als studente die heel graag Russisch wilde leren. Ik was voor het eerst in 1992 in Rusland, ná de val van het communisme en nog vóór de komst van het wilde kapitalisme. Je had nog geen reclame op straat. Het oogde heel rustig.” “Ik wilde een cultuur leren ken- nen die voor een deel te maken heeft met Europa, maar niet te dichtbij is. Spanje zou ik mis- schien iets te dichtbij vinden en China te ver weg, maar juist de tussengebieden boeiden me. Mijn interesse in geschiedenis heeft met mijn eigen vragen te maken: hoe verhouden mensen zich tot het verleden van hun cultuur? Toen ik in 1992 in Rusland te- rechtkwam, waren mensen heel hard bezig hun eigen verleden te herontdekken.” Praatten de Russen daar ook met u over in 1992? “Ja, dat gaat heel snel. Je pakt de trein en je zit naast iemand, en hup… De mensen zijn daar echt heel open. Over de belangrijke vragen, de zin van het leven, geschiedenis. Dat is anders dan ik gewend was. Wat Zwitsers en Nederlanders met elkaar delen is: geen lol maken, maar vooral hard werken. Bij Russen die ik ontmoette ging het over inspira- tie, belangstelling voor de grote vragen, liefde voor hun literatuur en cultuur. Prachtig.” “Na mijn afstuderen heb ik eerst van oktober 1996 tot maart 1997 gedoceerd aan de Russische Staatsuniversiteit voor de Huma- niora in Moskou. Ik voelde dat het wetenschappelijke contact met Rusland voor mij heel be- langrijk was. Terug uit Rusland kwam ik via een conferentie in Fribourg in Zwitserland in con- tact met Evert van der Zweerde (filosoof uit Nijmegen, red.). Hij vertelde mij over een project dat hij aan het opzetten was met zes à zeven onderzoekers, die zich allemaal met Solovjov bezig zou- den houden. Solovjov is een boei- Manon de Courten over Solovjov: “Het mystieke element boeit mij enorm” l j :