Jaargang 49 Nummer 4

POKROF 1 Een missie in het overwegend boeddhistische Kalmukia, waar de kerk sinds de val van het com- munisme weer een plaats heeft in het maatschap- pelijke leven, kan niet voorbij gaan aan het hoofd van de Russisch-orthodoxe Kerk daar, bisschop Zosima. Frans van den Brand: "Voor hulp aan lan- den in Oost-Europa is kennis van land, volk, cul- tuur en historie onontbeerlijk". Hij reisde voor het Programma Uitzending Managers (PUM) naar dit land, waar 325.000 mensen een gebied bevolken zo groot als België, Luxemburg en Zwitserland samen. Steppe. Overal om je heen de haast eindeloze, ver- laten, nauwelijks in een plaatje te vangen steppe. De weg, een streep asfalt, deelt de schraal begroei- de vlakte in tweeën. Schilderachtige luchten met silhouetten van dorpjes aan de horizon. Het is maart. Sprieten van steppetulpjes wringen zich door de aarde. De natuur ontwaakt. Het sneeuw- water heeft ondiepe meren gevormd, waarin kraan- vogels statig hun kostje scharrelen. Hier en daar kale bomen, overbelast door talrijke vogels en nes- ten. Tegen de zon in wat net een zwart-wit teke- ning is. Vossen in overvloed, evenals wolven. Vanwege het oorlogsgeweld in Tsjetsjenië hebben de wolven rust gezocht in de stille steppe van Kalmukia. Herders, gezeten op paarden, hoeden hun kudden. Honden drentelen in het rond, alert op dreigend gevaar. Bewust van hun vorstelijke sta- tus en kracht zitten adelaars op hun troon; een telefoonpaal. Hier, tussen Wolga en Kaspische Zee, duiden enkele kamelen grazend de grens aan tus- sen Europa en Azië. Leven terug in de tijd Het leven is hier hard en nog primitief. Je waant je terug in de tijd. Drinkwater uit een put, nauwelijks elektriciteitsvoorziening, hout of turf als brand- stof. De gehuchten, waar herders en kudde 's nachts verblijven, zijn omheind om roofdieren te weren. De wegen zijn bijna overal onbestraat. Alleen een soort provinciale weg is geasfalteerd. Vertier is er niet, inkomen nauwelijks. In kleine Een missie in de vergeten republiek Kalmukia Dorpje in de steppe.