Tegen elven 's ochtends, zaterdag 28 maart jl. De Ridderzaal van Kasteel Hernen (gem. Wijchen), onder de rook van Nijmegen, zit vol. Maar liefst 60 mensen zijn hier bijeen om - een studiedag lang - verhalen te vertellen en te horen over iconen, over hun verkondigende kracht, over het schilderen ervan, ze zien, ze aanraken, ze vereren. Een prachtige dag.

Het decreet Unitatis redintegratio (UR), dat op 21 november 1964 vrijwel unaniem werd goedgekeurd door de concilievaders, is van onschatbare waarde geweest voor de deelname van de Katholieke Kerk aan de wereldwijde oecumenische beweging. Het opende de deur naar een actieve deelname en betrokkenheid bij de oecumenische samenwerking van de Katholieke Kerk op alle niveaus.

'Als het mocht zou ik iedere dag met een collectebus langs de deur gaan om geld op te halen voor de christelijke gezinnen in Aleppo. Weten jullie hoe het daar is?' Carolien en Raymound Dakdan zijn vanuit Gorinchem naar Den Bosch gekomen om over de hulpactie te vertellen die zij in 2013 samen met de voorganger van de Rafaëlgemeente voor de christelijke gezinnen van Aleppo zijn begonnen.

Al gehoord van COP 21 Parijs? Nee? Tot voor enige dagen zei het mij ook niets. 'COP 21 Parijs' blijkt te staan voor 21e Conference of Parties. Eind 2015 komen gedelegeerden uit bijna alle landen in Parijs bijeen voor de volgende klimaatconferentie van de VN. Er moet een vervolg komen op het zogenaamde Kyoto-protocol uit 1997.

Gisteren promoveerde in Amsterdam de theologe Rima Nasrallah op haar proefschrift Bewegend en Mengend. De fluÏde liturgische levens van antiocheens-orthodoxe en maronietische vrouwen in de protestantse kerken in Libanon (de officiële Nederlandse titel van dit Engelstalig werk). Leo van Leijsen was erbij en doet verslag.

Ongeveer 200 Palestijnse christenen zijn op 18 februari 2015 in de Oude Stad van Jeruzalem de straat op gegaan om met kaarslicht in een symbolische begrafenisprocessie te rouwen om de 21 Egyptische koptische christenen die in Libië zijn onthoofd door de groepering Islamitische Staat. Ze pleitten voor moslim-christelijke eenheid in de hele regio.

Volgende week brengt de Syrisch Orthodoxe patriach Aphrem II een meerdaags bezoek aan ons land. De patriarch is hoogste leider van de Syrisch Orthodoxe gemeenschap die wereldwijd ca. 3,5 miljoen gelovigen telt. In Nederland wonen ca. 25.000 Syrisch-orthodoxen voor het merendeel in Twente. Het St. Efremklooster in Glane is het geestelijk centrum van de Syrisch Orthodoxe Kerk in Nederland. Daar zal de patriarch verblijven.

De brute moord op 21 Koptische christenen in Libië heeft de wereld geschokt. Voor de Koptische gemeenschap in Nederland is het opnieuw een zware slag. Zaterdag 20 februari houdt de Koptische gemeenschap in Amsterdam in de Mariakerk aan de Mosstraat om 13.00 uur een rouwdienst. ‘Wij bidden tot God om Egypte en haar eenheid te beschermen en dat de vrede mag overheersen in de gehele natie’, aldus bisschop Arseny van het Koptisch Orthodox Bisdom van Nederland in een verklaring.

Patriarch Ignatius Aphrem II bezoekt van 23 februari tot 3 maart 2015 Nederland. Hij is in mei 2014 geïnstalleerd als hoofd van de Syrisch-Orthodoxe kerk wereldwijd; zijn zetel is in Damascus. Hij brengt nu een bezoek aan alle parochies in alle continenten. Een grote gemeenschap van Nederlandse Syrisch-Orthodoxen leeft in Twente en Amsterdam. De Nederlandse gemeenschap bestaat uit 11 parochies en telt zo’n 25.000 leden waarvan het merendeel in Twentse steden woont. Naast de benaming Syrisch-Orthodox wordt ook de aanduiding Suryoye gebruikt voor deze gemeenschap.