Jaargang 55 Nummer 2

Pokrof 9 Elizaveta Pilenko, de toekomstige heilige Maria van Parijs, werd geboren in 1891 in de Letse stad Riga, destijds horend tot het Russische Rijk. Ze groeide op in Zuid- Rusland vlak bij de stad Anapa aan de Zwarte Zee. Tijdens de burgeroorlog van 1917 wordt zij tot burgemeester van Anapa benoemd. Het leven van haar gezin blijkt er echter niet veilig. Na een lange, moeilijke reis bereiken zij uiteindelijk Parijs, waar Elizaveta na de scheiding van haar man religieuze wordt. De rest van haar leven zal zij zich, als Moeder Maria, toeleggen op de zorg voor de armen in Parijs, totdat zij in de Tweede Wereldoorlog gevangen genomen wordt en in kamp Ravensbrück overlijdt. O nder familie en vrienden was Elizaveta Pi- lenko bekend als Liza. Een tijd lang was haar vader burgemeester van Anapa. Van moe- ders zijde stamde Liza af van de laatste gouver- neur van de Bastille in Parijs, de stadwaar ze la- ter als vluchteling zou wonen. Haar ouders waren godvruchtige Orthodoxe christenen. Hun geloof droeg bij aan het vormen van de waarden van hun dochter, haar gevoeligheden en doelen. Haar vader stierf toen ze veertien was. Dit maakte haar zo overstuur dat ze een tijdlang niet meer in God geloofde. Sint-Petersburg Toen Liza vijftien jaar was, verhuisde de fami- lie naar Sint-Petersburg. Liza bevond zich in het politieke en culturele centrum van het land, tevens een broeinest van revolutionaire ideeën en verbanden. Zoals zoveel anderen in die tijd voelde zij zich aangetrokken tot groe- pen die radicale sociale verandering voorston- den, maar vond dat de mensen die eindeloos over verandering spraken, in feite erg weinig deden om hun naasten te helpen. Niemand die zij kende gaf feitelijk zijn leven voor anderen. “Mijn geest verlangde ernaar me aan heroïsche daden te verbinden, zelfs om daarin op te gaan en de onrechtvaardigheid in de wereld te bestrijden”, zei ze. Beetje bij beetje werd Liza weer aangetrokken tot het geloof waarvan zij dacht dat zij het achter zich had gelaten na de dood van haar vader. Zij bad en ze las het Evangelie en de heiligenlevens. Het leek haar dat de werkelijke behoefte van de mensen niet uitging naar revolutionaire ideeën, maar naar het leven in Christus. In 1910 trouwde Liza. Dat huwelijk, waarin haar eerst dochter werd geboren, duurde maar drie jaar. Burgemeester van Anapa Liza was in 1917 in Sint-Petersburg toen een communistische revolutionaire beweging onder Moeder Maria Skobtsova Een heilige van de open deur Moeder Maria Skobtsova. Zij stichtte een nieuw type gemeenschap, “half monastiek, half broederlijk”. (Foto: www.incommunion.org)