Jaargang 53 Nummer 4

POKROF 4 Kees den Biesen is wereldburger. Na studies in Nederland en Italië werkte hij aan zijn proefschrift in Ierland, Egypte en Italië. Het interview vindt plaats op de Rad- boud Universiteit te Nijmegen, enkele dagen na de promotie- plechtigheid. Kunt u kort iets over uzelf vertellen? “Ik heb filosofie en theologie Pokrof wil wetenschappelijk onderzoek naar oosters christendom bredere bekendheid geven. Op donderdag 15 juni jl. promoveerde Kees den Biesen (47) op zijn proefschrift ‘Eenvoudig en stoutmoedig: De kunst van het symbolisch denken volgens Efrem de Syriër’. Pokrof interviewde hem. gestudeerd en me gespecialiseerd in vroegchristelijke literatuur. In het bijzonder die van het Mid- den-Oosten: de Koptische, Syri- sche en Armeense. Ik hou van talen. Ik was tweeëntwintig toen iemand mij een Syrische gram- matica leende. Daar kon ik niet van afblijven. Ik heb me die taal zelf eigengemaakt en begon meteen Efrem te lezen. Dat klik- te heel erg.” Wie is Efrem? “Efrem de Syriër is een 4e-eeuw- se auteur. Dit jaar is het precies zeventien eeuwen geleden dat hij in Nisibis werd geboren. Hij stierf in Edessa, eveneens in Mesopotamië. Hij is de auteur van een omvangrijk oeuvre. Zijn taal, poëzie en beelden zijn zo rijp en rijk, dat ze duidelijk een eeuwenoude literaire traditie veronderstellen waarvan zo goed als niets is bewaard gebleven. Efrem vertegenwoordigt een christelijke traditie die nog veel kenmerken vertoont van een autochtoon Aramees christen- dom. Tegelijk was hij naar het westen gericht. Hij woonde aan de uiterste oostzijde van het Romeinse rijk en wilde verbon- den zijn met de rijkskerk en haar Concilie van Nicea (325) tegen de Arianen. Hij is ook duidelijk beïnvloed door de Griekse intel- lectuele cultuur. Na zijn dood is hij erg populair geworden, niet alleen in de verschillende Sy- rische tradities, maar ook bij- voorbeeld in de Griekse, Armeen- se en Slavische tradities.” Eigen visie “Ik heb altijd een boek over Efrem willen schrijven om uit te kunnen drukken wat ik bij hem heb ontdekt. Het gaat mij niet om een figuur uit het oosten en uit het verleden – dat óók, maar vooral om wat hij ons hier en nu te vertellen heeft. In mijn boek maak ik dankbaar gebruik van het werk van andere specialisten, die Efrem hebben bestudeerd Efrem de Syriër en het symbolisch denken Kees den Biesen put inspiratie uit vierde-eeuws dichter i t i ir ti it i r - i t r Kees den Biesen wordt geïnspireerd door Efrem’s symbolisch denken. “Je kunt over het mysterie van het leven alleen maar spreken door middel van kunst.” (Foto: J. Peters)