Jaargang 52 Nummer 3

POKROF 16 De Koptisch-orthodoxe Kerk is gebouwd op de missie van de evangelist Sint Markus, een van de leerlingen van Jezus Christus. Het was Markus die de instelling van de eucharistie, de H. Com- munie, heeft verwelkomd in het huis van hemzelf en van zijn moeder. Dat was 2000 jaar gele- den het begin van de Koptisch- orthodoxe Kerk in Egypte. Toentertijd was het faraonische Egypte niet heidens; de oude Egyptenaren geloofden in één God. Ze geloofden in de Eeuwig- heid en in de Drie-eenheid, hoe- wel ze deze laatste niet volledig begrepen zoals wij dat doen sinds de komst van het christendom. ‘Koptische’ geschiedenis Tot de 7e eeuw waren alle Egyp- tenaren christen. Het woord ‘Koptisch’ is afgeleid van het Griekse woord Egyptos en bete- kent ‘Egyptisch’. Maar nadat de islam in de 7e eeuw Egypte bin- nenviel, werden vele Egypte- naren moslim. Tegenwoordig is bijna 90% van de bevolking mos- lim. Het woord ‘Koptisch’ wordt nu alleen nog gebruikt voor christelijke Egyptenaren. De Kerk in Egypte is een van de oude traditionele Kerken. Het is een apostolische Kerk; ze heeft een rijke traditie met de oude School van Alexandrië, waarmee beroemde theologen worden ver- bonden: Athenagoras, Pantae- nus, Clemens van Alexandrië, de grote Origenes en St. Didymus de Blinde; ze heeft geloofshelden als St. Cyrillus van Alexandrië en St. Athanasius. De heilige Atha- nasius was de enige auteur van de christelijke Geloofsbelijdenis, omdat hij de intellectuele en geestelijke leider was van de 318 bisschoppen die deelnamen aan het Oecumenische Concilie van Nicea in 325 nC (waar de geloofs- belijdenis tot stand kwam, red.). Zonder hem zou de hele wereld nu ten prooi zijn gevallen aan het arianisme. De geschiedenis van de Kopti- sche Kerk kent veel helden. Vooral uit de zeer moeilijke tijd van het Romeinse Rijk. Vervol- ging en martelaarschap waren een handelsmerk van de Koptische Kerk, zozeer zelfs dat wij het gezegde hebben: “Het bloed der martelaren bevloeide het geloof van de Kopten”. Uitbreiding Het hoofd van de Koptisch- orthodoxe Kerk is Zijne Heilig- heid paus Shenouda III, paus van Alexandrië en patriarch van geheel de Zetel van de H. Markus. De Koptisch-orthodoxe Kerk breidde zich in de laatste jaren zowel geografische als spiritueel uit. Tegenwoordig heeft de Koptisch-orthodoxe Kerk haar diensten uitgebreid om de immi- granten in Europa, de Verenigde Staten, Canada en Australië te bereiken. Ze heeft zelfs sommige Egyptische orthodoxen bereikt die in Arabische landen werken. Er zijn nu ongeveer 60 diocesen over heel Egypte die samen met algemene bisdommen en sociale instellingen bijna 12 miljoen In de Egyptische samenleving zijn christenen een minderheid binnen een islamitische context. De autochtone Koptisch- orthodoxe Kerk is de grootste kerk. Zij voert haar ontstaan terug op de kerstening door de apostel Markus. De Kopten koesteren de ‘faraonische’ wortels van Egypte die vóórchristelijk en - niet onbelangrijk voor hen - vóórislamitisch zijn. Ze onderstrepen er hun eeuwenoude banden met het land mee en zo hun identiteit als Egyptenaar. De maatschappelijke betrokkenheid van de kerk krijgt vorm in diakonie en sociaal werk. Het is in feite de enige manier om getuigenis van het christelijke geloof af te leggen. In dit artikel vertelt Koptisch-orthodox bisschop Tadros over deze kant van de Koptische kerk. Missie in de Stad Poster van de DSSA (Development and Social Services Association - Vereniging voor Ontwikkeling en Sociale Dienstverleningen), een Koptisch-orthodoxe organisatie voor sociaal werk.