Jaargang 52 Nummer 2

POKROF 14 Saidnaya is gelegen ten noord- oosten van de Syrische hoofdstad Damascus. Het ligt op 1540 me- ter boven de zeespiegel en kijkt uit op het Qalamoun-gebergte. Historische studies hebben uit- gewezen dat er sinds prehistori- sche tijden menselijke bewoning in Saidnaya was. Daarnaast kan men er nog steeds Aramese, Griekse, Romeinse en Byzan- tijnse oudheden vinden. Som- mige van deze resten worden gevormd door Aramese ruïnes. Op grond van wetenschappelijk onderzoek, met name archeolo- gisch onderzoek, en op grond van bepaalde schriftelijke docu- menten, wordt het bewijs gele- verd dat Saidnaya in de oude tij- den Banaba werd genoemd en werd bewoond door Arameeërs. Dit was in het tijdvak dat vooraf- ging aan de komst van de Grieken (hellenisten, 333 vC) en de Romeinen (64 vC). De dage- lijkse Arabische spreektaal van de bewoners van Saidnaya heeft nog een accent dat dicht zou staan bij de Aramese tongval. Dat geldt trouwens ook voor geografische plekken met Arabische namen die van oorsprong Aramees zijn, zoals Hawya, Sharnitha en Ha- raba. Ook het heiligdom in het klooster van Saidnaya heeft een Aramese naam, Shaghoura. ‘Grot der Afgoden’ Onder de oude ruïnes liggen de Ras Alamoud-sarcofaag, de tem- pel van de god Danaba, het hei- ligdom van de christelijke heilige Mar Saba, de grot van Mar Yuhanna en vele andere, ruime grotten. De ‘Grot der Afgoden’, zoals die letterlijk vertaald in het Arabisch wordt genoemd, is een soort Griekse begraafplaats. Ze is uit- gehold in de rots en bevat 26 gra- ven. Aan de ingang van de grot zijn reliëfs en ander beeldhouw- werk te zien en ook de deurlijst staat nog op zijn plaats. De stand- beelden en de inscripties boven- op de deuropening zijn een weergave van de (pagane) religie van degenen die er begraven zijn. Ze tonen het tempelembleem, zoals ook de christenen iets der- gelijk aanbrachten wanneer ze het kruis afbeeldden op de zer- ken. De Griekstalige teksten die in de rotsen zijn gegraveerd ver- De pelgrim of toerist die christelijk Syrië bezoekt, kan niet om het grote klooster van de Moeder Gods te Saidnaya heen. In de verte al doemt dit eeuwenoude klooster op vanuit het Syrische landschap. Het complex, met een Grieks-orthodox vrouwen- en mannenklooster, stamt uit de vroege Byzantijnse periode. Maar ook vóórchristelijke resten uit de Oudheid zijn in en om dit klooster en de stad Saidnaya te vinden. Door de inzet van archeologen en historici werd Saidnaya ‘opengelegd’ voor de hedendaagse toerist, de pracht en rijkdom maken een bezoek eraan een ‘must’. Saidnaya en het klooster van de H. Maagd Een opzienbarende Byzantijnse bedevaartsplaats in Syrië i tij t l t i i Imposant rijst het kloostercomplex van Saidnaya op in het West-Syrische berglandschap.