Jaargang 50 Nummer 3

POKROF 4 In 1900 werd in België een eerste orthodoxe parochie opgericht voor de Griekse handelaren en zeelui die hun intrek hadden genomen in de Antwerpse metropool. De parochie behoorde, zoals alle Griekse parochies van de diaspora, tot de jurisdictie van het Oecumenisch Patriarchaat, dat archimandriet Gennadios Themelis stuurde als eerste rector. Daarna groeide de aanwas van de Orthodoxe Kerk in België. Tot de aanvang van Eerste We- reldoorlog was de meerderheid van Orthodoxe emigranten, of ze nu Griek of Rus waren, arm en weinig onderlegd. Ze reisden om commerciële belangen, of om werk te zoeken in het westen. Maar daaropvolgende migraties brachten ook personen met meer culturele en intellectuele achtergrond naar België. Zoals de Russische vluchtelingen na de Revolutie van 1917 en de Grie- ken die Turkije verlieten na de Grieks-Turkse oorlog van 1922. Onder hen waren er die intellec- tuele contacten konden weven met het westen, iets wat on- denkbaar was bij de voorgaande emigranten. De emigratie, die zich wat verloren voelde in een vreemde westerse wereld, zocht kracht in de Kerk. Deze bleek de enige die enigszins kon getuigen van het afwezige vaderland. In deze periode ontstonden tal van kleine Russische orthodoxe ge- meenschappen van vluchtelingen, zoals in Brussel, Charleroi, Ant- werpen, Luik, Gent en Leuven. Een van de voornaamste priesters van enkele van deze gemeenschap- pen was vader Georges Tarassoff, die later bisschop en aartsbis- schop van Syracuse werd (Aarts- bisdom van de Russisch-ortho- doxe parochies van West-Europa in de obediëntie van het Oecu- menisch Patriarchaat van Con- stantinopel). Hij droeg ten zeerste bij aan de vestiging van de Ortho- doxie in België. In 1926 kocht de Vereniging van Griekse Vrouwen in de Brusselse Stassartstraat een gebouw. Het werd ingericht als kerk voor de Grieken en toe- gewijd aan de HH. Aartsengelen Michaël en Gabriël. De Eerste Wereldoorlog en de burgeroorlog in Rusland zorgden ervoor dat de contacten tussen de Russisch- orthodoxe Kerk en haar paroch- ies in West-Europa niet bijzonder intensief waren. Maar reeds in maart 1921 had patriarch Tikhon van Moskou aartsbisschop Evlogi van Volhynië het voorlopig be- stuur van de parochies toever- trouwd. Op verzoek van de Russisch-orthodoxe gelovigen Orthodoxe christenen in België Hadden in de voorbije eeuwen al heel wat orthodoxe christenen zich in België gevestigd, toch werd er pas in de 19e eeuw een eerste orthodoxe gebedsruimte ingericht. In 1862 vestigde de Russische Ambassade te Brussel in een huurhuis een orthodoxe kapel voor de geestelijke noden van haar personeel. De kapel werd toegewijd aan de H. Nikolaas van Myra. Interorthodoxe concelebratie van de Zondag van de Orthodoxie (2002), voorgegaan door Metropoliet Pan- teleimon van België, omringd door Aartsbisschop Simon, Bisschop Emmanuel, priesters en diakens (Kathedraal Brussel).