Jaargang 55 Nummer 1

Pokrof 4 Ethiek De eerste twee millennia van de Ethiopische geschiedenis zijn gekenmerkt door regimes van ‘bloed en staal’ die in stand werden gehouden door de strategische inzet van macht, met name gedurende het communistische tijdperk (1974- 1991). Het derde millennium zou de macht zijn legitimiteit moeten verlenen op grond van de wil van het volk, door in plaats van spierballen een ethiek te ontwikkelen van redelijkheid, dialoog, kennis, bemiddeling, verzoening en consensus. Het ‘Amen Ethiopia’ initiatief begon met een reeks seminars door prof. Hezekiah Assefa, wereldberoemd expert op het gebied van vrede en verzoening. Ondertussen waren gedeelten van de Ethiopische diaspora tégen deelname aan de vie- ringen, omdat talloze politieke vluchtelingen nog steeds wegkwijnden in staatsgevangenissen. Maar kort voor ons vertrek werd een groot aantal politieke gevangenen vrijgelaten. Dat creëerde een gunstig moment voor verzoening, wat het ‘Amen Ethiopia’-initiatief ten goede kwam. Veertig dagen Op 29 juli 2007 verzamelde zich voor het Vredespaleis in Den Haag een menigte enthou- siast met vlaggen zwaaiende mensen rond vier hagelnieuwe witte four-wheele-drives . Dit was de start van een ‘pelgrimage van hoop’, een veertig dagen durende autotocht naar Ethiopië. Kerkelijke hoogwaardigheidsbekleders hielden toespraken, zij vergeleken de pelgrims onder andere met de Wijzen uit het Oosten die de ster van de hoop volgden (zoals in Jezus’ geboorte- verhaal in het evangelie). De opzwepende klan- ken van een Amhaars lied werden gehoord, gecomponeerd door een van de leden van de groep. Iedereen viel in bij het refrein, dat steeds de woorden ‘amen’ en ‘vrede’ herhaalde als een soort bevestiging. De reis kan ingedeeld worden in vier secties: Den Haag – Rome; Rome – Istanbul; Istanbul – Jeruzalem, en Jeruzalem – Addis Abeba. ‘Amen Ethopia’ ziet zichzelf als een initiatief van de civil society aan de basis. Een belangrijk element van de traditionele civil society in Ethiopië en veel andere Afrikaanse landen is dat het in hoge mate is samengesteld uit godsdienstige organisaties. Het is belangrijk te profiteren van het enthou- siasme en de hoop die godsdienstige organisaties genereren. Daarom bevatte de reis ook bezoeken aan religieuze leiders, internationale organisa- ties, diverse vormen van lokale initiatieven en gemeenschappen en vooral de Ethiopische dia- spora op onze route. De actieve deelname van prof. Ahmed Moein en het Europees Ethiopisch Islamitisch Commitee (gevestigd in Brussel) gaven het begin van de pelgrimage een interreli- gieus élan. Den Haag – Rome Hoogtepunten van het eerste stuk van de reis waren het bezoek aan Genève en Rome. In Genève was met name de ontmoeting met Samuel Kobia, secretaris-generaal van de Wereldraad van Kerken, belangrijk vanwege diens actieve engagement met de doelstellingen en onderwerpen van het ‘Amen Ethiopia’ initia- tief. Hij benadrukte met name het belang van de bevestiging van het leven in waardigheid, die de Ethiopische geschiedenis onderscheidt. Met zijn nadruk op rechtvaardigheid en vrede als voor- waarden voor een leefwereld waarin mensen ten volle kunnen participeren bevestigde hij authen- tieke Afrikaanse waarden. De audiëntie bij de paus in Rome was een hoogte- punt van de reis, omdat de paus een wereldbe- roemd persoon is en wij speciale toestemming kregen hem te ontmoeten. De paus memoreerde aan de banden met de Oosterse Kerken en aan veel zaken waarmee de Ethiopische Orthodoxie is verbonden. Rome – Istanbul Geleidelijkaan afscheid nemend van de ver- trouwde West-Europese culturele sfeer, vervolg- den wij onze weg per veerboot van Zuid-Italië naar Griekenland en vervolgens naar Turkije. In Istanbul verbleven we in een hotel naast het Fanar, de residentie van de oecumenisch patriarch, met wie we een korte maar zeer diep- gaande ontmoeting hadden. De volgende dag was Rome. Paus Benedictus XVI reikt de auteur, Joachim Persoon, de hand. (Foto: Archief J. Persoon)