“Het christelijk verleden van een Turkse stad”

‘Men begint zich te realiseren dat de Syrische historiografie van belang is voor de geschiedschrijving van ‘Turkije’ in het algemeen’. Tot deze waarneming komt professor Teule, directeur van het Instituut voor Oosters Christendom aan de Radboud Universiteit Nijmegen. Hij hield een lezing over het christelijk verleden van de stad Siirt (Oost-Turkije) op uitnodiging van de Tigris-Universiteit van Diyarbakir in samenwerking met het stadbestuur van Siirt. In het nieuwe nummer van Pokrof, tijdschrift voor Oosters Christendom, doet hij verslag van dit bezoek en beschrijft hij enkele persoonlijke impressies.

Tot voor kort was de tendens dat de aanwezigheid van Syrische christenen in Turkije het beste doodgezwegen kon worden – op allerlei manieren: in publicaties; door kerken en kloosters te laten verkommeren; door oude christelijke boeken of kunstschatten in musea weg te moffelen en niet ten toon te stellen. Maar er heeft zich onlangs een kentering voorgedaan, zo constateerde prof. Teule bij zijn bezoek aan Siirt. De laatste tijd is in de academische milieu’s op verschillende terreinen nieuwe aandacht gegroeid voor het christelijk verleden. Zo is er een toenemende belangstelling voor de Syrische taal en cultuur en zijn er een aantal belangrijke publicaties in het Turks verschenen over de Syrische christenen. Ook wordt er binnen de Tigris-Universiteit productief samengewerkt met Turkse geleerden op het gebied van de ontsluiting van Ottomaanse archieven of jaarboeken. Daarnaast werd archeologisch onderzoek verricht naar het ‘nestoriaanse’ patrimonium in de regio rond Siirt en wordt door een Turkse geleerde een studie voorbereidt over christelijke inscripties en worden de Syrische manuscripten van het museum van Diyarbakir digitaal toegankelijk gemaakt. Prof. Teule ziet deze kentering als een grote stap vooruit, enkele jaren geleden zou dit ondenkbaar zijn geweest. Het betreft echter ook slechts een begin dat vertaald dient te worden in een andere politieke opstelling ten aanzien van christenen op Turks grondgebied. De huidige situatie is wat dat betreft nog niet alijtd rooskleurig.